A Menton, le Musée Jean Cocteau Le Bastion présente une exposition des photographies d’Étienne Sved et Léon Dubois autour de la tournée de théâtre de Jean Cocteau en Méditerranée orientale.

En 1949, Jean Cocteau se voit proposer une tournée théâtrale de deux mois et demi en Égypte, au Liban et en Turquie. Le 9 mars, il débarque à l’aéroport d’Héliopolis. Sa troupe de comédiens l’accompagne : Jean Marais, Yvonne de Bray, Gabrielle Dorziat. Ainsi qu’Édouard Dermit. À l’hôtel Sémiramis où il est descendu, le poète se prépare à renouer avec la ville où il s’était arrêté durant son tour du monde en 1936. Sans s’accorder le moindre répit, il se rend à Louxor, visite le temple de Karnak et la vallée des Rois, part pour Alexandrie où le public acclame La machine infernale. Après une courte escale à Beyrouth, il se rend à Istanbul où les comédiens jouent Les parents terribles et Les monstres sacrés devant une salle comble. Sur le chemin du retour, il scelle ses retrouvailles avec Athènes, s’attarde devant l’aurige de Delphes. Dans ses bagages, il rapporte à Paris le récit de ce retour aux sources : un journal de bord intitulé Maalesh. (Maalesh est un mot qu’on emploie sans cesse, à tout propos, pour dire « ça n’a pas d’importance »» JC.)

Étienne Sved (1914-1996) a parcouru l’Égypte de 1938 à 1946. Il a collaboré avec Jean Cocteau en vue d’illustrer Maalesh de ses clichés, projet qui ne vit le jour qu’après sa mort grâce au musée Nicéphore Niepce de Chalon-sur-Saône qui les conserve et les a prêtés pour cet évènement.

Léon Dubois (né en 1995) a suivi en 2018 les traces de Jean Cocteau en Méditerranée. Utilisant exclusivement l’argentique et le noir et blanc, son travail s’inscrit dans une réflexion sur l’identité méditerranéenne.

Exposition du 2 octobre 2021 au 31 janvier 2022

Musée Jean Cocteau Le Bastion, Quai Napoléon III, Menton, Alpes Maritimes.